作为中国现代伟大的文学家、思想家和革命家的鲁迅，1918年在教育部任佥事的时候走近了“大内档案”，于1927年他又写了一篇杂文《谈所谓“大内档案”》，1928年被收在《而已集》中。时间虽然过去很久了，但它仍给我们留下了深深的思考。
    所谓大内，即指皇帝宫殿或宫内库房。“大内档案”便是指清政府于康熙九年起开始存放于紫禁城内阁大库内的档案，所以也称为“内阁档案”。这些档案即包括皇帝诏令、臣僚进呈并经皇帝批阅过的奏章、朱谕、皇帝起居注、官修实录、圣训、会典、历科殿试的卷子等内容，还有由盛京移来的旧档、部分明末档案，是研究明清历史的珍贵资料。这批重要档案，在中国近现代历史上遭遇了大量流失悲剧。
    1898年(光绪二十四年)，大库由于年久失修，渗漏严重，内务府决定修缮。议工期间，值八国联军入侵，事遂停顿，一拖十年。1909年(宣统元年)，有一个库房塌了一个角，其他库房也很危险，必须马上修缮，库内几百万件档案被搬了出来。一部分年代近一点的档案移至文华殿，另一部分被认为年代久远，没什么大用处的，准备焚毁。是被罗振玉发现并通过张之洞奏请后抢救下来的，用8000麻袋装好后运到学部后堂保存，后又转移到国子监敬一亭。
    北洋政府于1914年打算建立历史博物馆，遂在国子监成立了筹备处，大内档案自然成了它的基本珍藏。1916年，历史博物馆筹备处迁往故宫午门楼，档案也随之移至午门外朝房存放。此时原先的学部已改称教育部，教育部尽管接管了大内档案，但并没有认真尽责地保管。整理时，先见数十人乱哄哄挤着，用一根小木棍潦草地拨拉着摊得一地的各式各样的档案，从中挑出部分完整的档案放置于门楼，剩余大量的名曰，“已整理过了”的档案就纷纷被装进麻袋，接着像现在搞房屋装修的人家堆建筑垃圾一样，将那些麻袋堆放在了端门门洞中。
    这些麻袋仿佛常常减少，工役们不是国学家，所以他们将里面的宝贝倒在地上，单拿麻袋去卖钱。当时任历史博物馆筹备处主任的胡玉缙，曾经是京师大学堂的教授，他深怕这些麻袋缺多了，更怕着火，所以忙到教育部请示如何处理这批档案。
    教育部专管这类事情的是社会教育司，司长叫夏曾佑，是位历史学家，熟于“中国历史”。他知道，中国的一切事，是万不可“办”的，即如档案吧，任其自然烂掉、霉掉、蛀掉、偷掉，甚至于烧掉，倒是天下太平；倘一“办”，那就舆论沸腾，不可开交了。结果是办事的人成为众矢之的，谣言和谗谤，百口也分不清。所以他主张这个东西万万动不得。就这样，在“办”与“不办”之间，拖拖拉拉，“麻袋们”安稳地躺了好几年。
    1918年，著名的版本学家傅增湘当上了教育总长，傅总长当即派了两个人为他去麻袋里“寻宝”，其中有一个便是此时恰在教育部任职的鲁迅。鲁迅因此走近了大内档