笔架城因其状如笔架而得名，由五垛并列的长三角形构成，中间一垛最高，为3.75米，两侧稍低，为2.75米，两侧又低，为2.135米，壁厚0.37米，底部总长为9.06米，皆用青砖砌就。笔架城位于武陵阁旁，临江而建，历史悠久。笔架，又称笔床，为中国书写毛笔字架笔的文具，　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1996年以前的笔架城　　　（诗墙管理处提供） 　　文房四宝之附属物。
　　 笔架城下建有一文庙，历来为儒家施教孔孟之道的学府。学府旁边还建有文昌阁、魁星阁。传说魁星点斗后即将笔搁在笔架城上。笔架城建在学府前，除了作为学府的标志，鼓励莘莘学子勤习笔墨、攻读经书外，另有一个意义是象征常德“文运昌盛，文人辈出”。
　　 笔架城的由来有一段美丽的神话传说：相传乾隆皇帝游江南，一日来到常德府，刚到府衙坐定，突然狂风大作，飞砂走石，沅江波涛汹涌，一刹时天昏地暗，居民极度恐慌。乾隆忙遣侍从出外察看。不一会儿，侍从回来禀报说：“有四海龙王前来朝拜，向圣上请安来啦!”乾隆即刻来到城堤上．用朱笔写了六个大字：“四海龙王免礼”。顿时沅江风平浪静，四海龙王各自回龙宫去了。乾隆将朱笔朝城垛上一搁即打道回府。搁朱笔的城垛后来就形成了笔架。从此，笔架城的美名一传十，十传百地在全城传开了。几百年来，笔架城仍巍然屹立在沅水岸边，成了常德城的标志。
　　笔架城曾多次修缮，有史可查的修葺有七次。清同治《武陵县志》记载：“崇祯十二年(1638)，邑人杨嗣昌奏请加修，三年工峻，拆旧易新，极其壮固。”据史料记载：杨嗣昌任职期间，曾上书皇上倡言富户纳捐加修武陵城(即常德城)，三年而成，“上不费国，下不病民”，至今常德犹有杨阁老“城加三尺，桥修七　　2005年重建中的笔架城　　　(诗墙管理处提供)　　里，街修半边”的传说。所谓“城加三尺”即现在的笔架城。1980年，常德市人民政府又拨款将残破的笔架城整旧如新。2005年常德市政府又拨专项资金对笔架城进行了整修。