石门县北部南坪河乡的壶瓶山，主峰海拔2098.7米，是湖南省的最高峰。因山顶四周高，中间低，形如瓶口而得名。由于它位于亚洲中南地区，地球史上第三纪的海浸和第四纪的冰川运动，对它影响较弱，因而它成了中南地区陆生生物理想的“避难所”，许多古老的孑遗植物和珍稀动物，被圈在这里保存下来，成为原始次森林地带。1982年湖南省人民政府将壶瓶山划为重点自然保护区，已建立了管理机构。

据有关专家勘察说，壶瓶山是武陵山脉的北支，具有与张家界、索溪峪相类似而又独具异彩的地理特征，比五岳和四川峨嵋山更险、更奇、更秀、更美，只因养在深闺，鲜为人识；但在1000多年前，我国唐代大诗人李白流放过此，独具慧眼，认为这是一处奇境，写下了“壶瓶飞瀑布，洞口落桃花”的诗句。

壶瓶山崇高奇险，溶洞繁多，风景秀丽而壮阔。上山第一关的销封岩，两边的绝壁如斧劈刀削，象两扇大门直插云霄。中间一条险路有银瀑从天而降，人行其间仿佛进入了水帘洞。往中，正如“山在水里坐，鱼在崖上游”。再登上令牌岩，绕过道人湾，经过大洞坪，再到银杏树，直上大山顶，沿途有“龙门出水”、“九姊妹尖”、雷打石、仙人岩、黄莲洞、犀牛圈、铜船沟、天池等等奇绝景观，令人目不暇接，咋舌叫绝！山顶怪石林立，高耸入云。登上石峰之巅面南而眺，只见座座群山像粒粒小豆置于这庞然大物身旁；朝北瞭望，可见长江如带，云梦如烟，武汉黄鹤也依稀可辨。可见壶瓶之危乎高哉！

壶瓶山被生物学家誉为“内藏万珍的宝库”。现已查明的木本植物有102科，36属，831种，其中属国家保护的珍贵树木有22种，罕见的树木98种，如珙桐、钟萼木等为国家一级保护对象；壶瓶山花椒、壶瓶山鹅耳栎、长果秤锤树等等为世界新树种；还有许多树木属第四纪冰川孑遗，极为珍贵，是研究地区史的活标本。山上的珍稀动物有150多种，其中有三十多种受国家保护，如华南虎、独角牛、梅花鹿、苏门羚、黄腹角雉等等。由于这里山高水冷，多阴河溶洞山溪，故娃娃鱼随处可见，它们那丑陋的形态令人生厌，但它们那鲜美的肉味却令人垂涎三尺，素为宴席珍品，若非当地百姓中佳宾，谁也没有口福。扣子七、金盆草等等，尤为识者所钟。

壶瓶山深藏万宝，风光绮丽，对她的保护与开发尚处于初级阶段。她那原始神秘的面纱正逐步被人揭开。若要观赏她那原始、淳朴、处女的丰姿，“索溪虽云乐，不如去壶瓶”。